Confuzia dintre panourile solare termice și cele fotovoltaice apare frecvent, mai ales pentru că, la o privire rapidă de pe stradă, cele două tipuri pot arăta relativ asemănător — plăci montate pe acoperiș, orientate spre sud, conectate prin cabluri sau țevi către restul instalației casei. Diferența dintre ele e însă fundamentală: unele produc curent electric, celelalte încălzesc apă, iar alegerea greșită între ele înseamnă o investiție care nu răspunde nevoii reale a locuinței.
Ce produce, de fapt, fiecare tip
Panourile fotovoltaice transformă lumina soarelui direct în curent electric, prin celule din siliciu care generează o tensiune atunci când sunt lovite de fotoni. Curentul produs, continuu la ieșirea din panou, este apoi transformat de invertor în curent alternativ, folosit direct în casă sau trimis în rețea. Acest curent poate alimenta orice aparat electric din locuință — de la iluminat, la electrocasnice, la sistemele de încălzire sau răcire.
Panourile solare termice, în schimb, nu produc electricitate deloc. Ele conțin un agent termic (de obicei apă cu antigel) care circulă prin țevi expuse la soare, se încălzește și transportă această căldură către un boiler, unde este folosită pentru apă caldă menajeră sau, în unele instalații, ca sprijin pentru sistemul de încălzire a locuinței. Randamentul lor de conversie a energiei solare în căldură e, de fapt, mai ridicat decât randamentul de conversie în electricitate al panourilor fotovoltaice, dar utilitatea e limitată strict la producerea de apă caldă.
Care investiție are sens pentru fiecare casă
Alegerea depinde direct de structura de consum a locuinței. O casă cu consum mare de apă caldă — familie numeroasă, cadă folosită frecvent, eventual și un sistem de încălzire prin pardoseală care poate primi sprijin termic — poate beneficia mai mult, proporțional cu investiția, de pe urma panourilor termice, mai ales în lunile cu soare suficient pentru a reduce semnificativ consumul de gaz sau curent folosit la încălzirea apei.
Pentru majoritatea locuințelor, însă, panourile fotovoltaice rămân alegerea cu impact mai larg, pentru că electricitatea produsă poate acoperi orice tip de consum din casă, nu doar apa caldă — inclusiv, indirect, prin intermediul unei pompe de căldură, chiar și încălzirea locuinței. Un sistem fotovoltaic bine dimensionat, calculat pornind de la puterea instalată în kWp necesară casei, oferă o flexibilitate pe care panourile termice, limitate la producerea de căldură, nu o pot egala.
Diferențe de cost și de întreținere
La o suprafață similară instalată, panourile solare termice sunt, de regulă, mai ieftine per metru pătrat decât cele fotovoltaice, dar sistemul complet — boiler dedicat, pompă de circulație, vas de expansiune — adaugă costuri suplimentare care reduc din diferență. Panourile fotovoltaice, în schimb, au un cost per metru pătrat mai ridicat, dar beneficiază adesea de programe de finanțare mai generoase și de o piață mai matură, cu mai mulți instalatori specializați și prețuri mai competitive.
Din punctul de vedere al întreținerii, sistemele termice necesită verificări mai frecvente ale agentului termic și ale presiunii din circuit, componente care nu există la un sistem fotovoltaic. Panourile fotovoltaice, fără piese în mișcare și fără fluide care circulă prin ele, au nevoie doar de curățare ocazională și verificări electrice periodice, ceea ce le face, per ansamblu, mai simplu de întreținut pe termen lung. Durata de viață a celor două tehnologii este comparabilă — panourile fotovoltaice rezistă, de regulă, 25-30 de ani, iar cele termice au o durată similară, deși componentele auxiliare (pompa de circulație, vasul de expansiune) au nevoie de înlocuire mai devreme, undeva la 10-15 ani, un cost de întreținere suplimentar care merită luat în calcul la compararea investiției totale pe termen lung.
Pot coexista pe același acoperiș?
Tehnic, da — nimic nu împiedică montarea ambelor tipuri de panouri pe același acoperiș, dacă suprafața disponibilă permite, iar unele case combină cele două soluții pentru a acoperi atât consumul electric, cât și cel de apă caldă, prin echipamente specializate fiecare pe rolul lui. În practică însă, majoritatea proprietarilor aleg o singură soluție, de regulă cea fotovoltaică, mai ales dacă intenționează ulterior să adauge și o baterie de stocare, transformând sistemul într-unul hibrid, cu stocare proprie de energie, o direcție care nu are echivalent în lumea panourilor termice.
Decizia finală ar trebui să pornească de la o analiză reală a facturilor — cât se cheltuiește pe încălzirea apei față de cât se cheltuiește pe curent electric în general — nu de la moda momentului sau de la ce a ales vecinul.
